“Het zelfversterkend energie-ecosysteem van Thor Park”

“It takes a village to raise a child”, wel “it takes a whole ecosystem to solve the energy transition”. De complexiteit van de energietransitie maakt het onmogelijk om door één of een selecte groep bedrijven tot een oplossing te komen. Daarom winnen gespecialiseerde ecosystemen zoals Thor Park, waar verschillende bedrijven en onderzoeksinstellingen in vertrouwen kunnen samenwerken, aan belang.

Stellen dat de energietransitie één van de grootste uitdagingen van het moment vormt, is een open deur intrappen. Hoe we dit vraagstuk oplossen, is een heel ander verhaal: complex en met vele waarheden. Of het nu gaat over ‘integratie van hernieuwbare energiebronnen’, ‘slimme sturing’ of ‘energie efficiënt produceren’… Toepassingen binnen de energietransitie vereisen een combinatie van hardware, diensten én software.

Thor Park evolueert mee met deze tendens. Als fysieke locatie verenigt het park verschillende soorten bedrijven, opleidings- en onderzoeksinstellingen, financiële partners en overheden. We faciliteren de onderlinge samenwerking zodat synergiën – essentieel in de energietransitie – gecreëerd worden om zo ons doel te bereiken, namelijk nieuwe producten en diensten versneld naar de markt brengen.

Bedrijvig ecosysteem

▶ Hardware bedrijven

Hardware oplossingen zijn noodzakelijk voor het genereren van hernieuwbare energie, zowel in de bebouwde omgeving, als in de industrie. Voor elektriciteitsproductie ligt de oplossing voor de hand: zonnepanelen. Belinus is één van de bedrijven die voorziet in engineering, productie en distributie van zonnepanelen. Soltech specialiseert zich in de ontwikkeling en productie van Building Integrated PhotoVoltaics (BIPV), een technologie waarbij zonnecellen bijvoorbeeld geïntegreerd worden in gevels, overkappingen, carports en voertuigen. Het bedrijf gaat nog een stap verder en heeft de ambitie om van élk oppervlak een zonnepaneel te maken.

Zonne-energie wordt niet alleen gebruikt voor het genereren van elektrische energie (elektriciteit), maar ook voor thermische energie (warmte). Aan de hand van Concentrated Solar Thermal (CST) energy genereert Azteq warmte tot 400°C. Deze technologie maakt het mogelijk dat duurzame warmte gebruikt kan worden in zware industriële processen. Azteq’s parabolische zonnespiegels maken deel uit van de testopstellingen van het Open Thor Living Lab.

▶ Dienstverleners

Bedrijven die reeds investeerden in één of meerdere hardware toepassingen, kennen de opportuniteiten van hernieuwbare energie. Toch zijn er nog veel kleine, middelgrote en grote ondernemingen die door de bomen het bos niet meer zien. Bovendien regent het termen als duurzaam en maatschappelijk verantwoord ondernemen. De roep om hulp wordt alsmaar luider. Ensatec biedt gehoor en neemt duurzaamheidsprojecten uit handen. Dat gaat van ‘analyse tot uitvoering’: relighting, energieaudits, energiemonitoring, begeleiding van PV-installaties, … Alle middelen worden ingezet om het financieel voordeel te verhogen en de CO2-uitstoot te verlagen.

Ook het belang van de ecologische voetafdruk van ondernemingen neemt toe. Of beter gezegd, moet omlaag. Enperas bepaalt aan de hand van Lifecycle Assessments (LCA) de impact van een product of gebouw in elke fase van de levenscyclus op het milieu en rapporteert de resultaten in een Environmental Product Declaration (EPD).

▶ Software bedrijven

Er schuilt véél potentieel in hernieuwbare energie. Echter, als deze niet efficiënt gestuurd wordt, gaat er kostbare energie verloren. Het opvolgen, bijsturen en optimaliseren van de energieprestaties is een tijdrovend en complex, doch noodzakelijk, proces. Dankzij diverse IT- en software komen er steeds meer gebruiksvriendelijke en overzichtelijke applicaties op de markt. Zo ontwikkelt ScoptVision de SCOPT, een Self Consumption Optimizer. Deze app zorgt ervoor dat zoveel mogelijk geproduceerde zonne-energie rechtstreeks verbruikt wordt en dat – indien nodig – extra elektriciteit zo slim mogelijk wordt aangekocht. Deze automatisatie gebeurt aan de hand van real-time metingen, voorspellingen en hun eigen algoritme. Happit biedt met HappERP, een ERP software met geïntegreerde CRM aan op maat van installateurs van o.a. zonnepanelen en batterijen en helpt om bedrijfsprocessen te stroomlijnen. De software beheert en automatiseert de bedrijfsdata, zodat klanten die kiezen voor duurzame energieoplossingen beter geholpen worden.

Samenwerkingen tussen onderzoek, bedrijven en opleidingscentra

De energie-industrie strekt zich breed uit en bevindt zich in een constante staat van verandering. Voor (kleine) bedrijven is het een uitdaging om een evenwicht te vinden tussen de dagelijkse bedrijfsvoering enerzijds en het integreren, testen en valideren van innovatie anderzijds. Op Thor Park zijn we bewust van deze constante tweestrijd en slaan we de brug tussen de bedrijven, innovatief onderzoek en gekwalificeerde personeel.

Met de aanwezigheid van onderzoeksinstelling EnergyVille, een samenwerking tussen KU Leuven, VITO, imec en UHasselt, ontstaat een natuurlijke kruisbestuiving. De bedrijven on-site krijgen eerstehands informatie over innovatief onderzoek en toegang tot gespecialiseerde apparatuur en labo’s tijdens (gesubsidieerde) samenwerkingsprojecten. De onderzoekers ontvangen op hun beurt waardevolle input over de markt om hun hypothese te testen en te valideren. Een win-win.

Een andere interessante speler op Thor Park is T2-campus, een uniek partnerschap tussen VDAB, SyntraPXL en Stad Genk (EducaThor). Bedrijven, particulieren en scholen kunnen hier terecht voor technische opleidingen en om gebruik te maken van de gespecialiseerde opleidingsinfrastructuur. Met o.a. het HVAC-lab en het Smart Grid lab volgt de T2-campus de evolutie en noden van de markt.

Drempelverlagend

Aan innovatie en groei hangt een prijskaartje. Thor Park verlaagt de drempel naar financiële ondersteuning met een uitgebreid netwerk van financiële en institutionele partners, zoals LRM, Industrya, EIT InnoEnergy en Nuhma. Bovendien focussen deze partners op energie, waardoor kennis en ervaring uit de sector steeds binnen handbereik ligt.

Wil je als ondernemer op dagelijkse basis getriggerd worden door innovatie?

Met mensen spreken die dezelfde passie en uitdagingen delen?

Deel uitmaken van en meeschrijven aan een groeiend verhaal?

Vestig je onderneming op Thor Park en maak deel uit van ons bruisend ecosysteem!