Op het eerste gezicht lijkt ConstrucThor een verzameling huisjes op Thor Park. In werkelijkheid is het veel meer dan dat. Achter de gevels schuilt een unieke testinfrastructuur waar onderzoekers, bedrijven en technologieën samenwerken aan één ambitie: klimaatneutraal bouwen versnellen. Om dat mogelijk te maken, speelt ook het Thor Park bewoner Boolean een belangrijke rol.
“Alles wat aangestuurd kan worden, wordt hier individueel aangestuurd,” klinkt het bij Thomas Nagels van Boolean. Die uitzonderlijke technische diepgang maakt van ConstrucThor niet alleen een onderzoeksomgeving, maar ook een levende proeftuin voor de bouwsector.
Een testomgeving voor de bouw van morgen
ConstrucThor is opgezet als een grootschalige onderzoeksinfrastructuur onder Open Thor Living Lab die innovatieve technieken en technologieën voor klimaatneutraal bouwen onderzoekt en valideert. Onder leiding van KU Leuven brengt het project academisch onderzoek en industrie dichter bij elkaar.
“Wat ConstrucThor onderscheidt van andere testcentra, is de verregaande integratie tussen de verschillende gebouwen en installaties. Alles is met elkaar verbonden via een technische ruggengraat waardoor systemen continu met elkaar communiceren,” vertelt Tim Verhetsel van KU Leuven. “Die koppeling maakt complexe experimenten mogelijk die in een traditionele testomgeving moeilijk realiseerbaar zijn.”
Daarnaast beschikt ConstrucThor over een digitale tweeling van de volledige site. Onderzoekers kunnen nieuwe technieken eerst simuleren in een digitale omgeving en vervolgens controleren of die resultaten overeenkomen met de praktijk.
“Je kan vandaag heel veel digitaal voorspellen, maar je mag daar nooit blind op vertrouwen. Hier kunnen we simulaties vergelijken met de realiteit.”
Een ontmoeting die uitgroeide tot een samenwerking
De samenwerking tussen Boolean en ConstrucThor ontstond in 2023 tijdens de Thor Park ‘Get-2-Know-You’, waar Chris (Briers) en Tim elkaar ontmoetten. Beide partijen presenteerden er hun visie en expertise, en al snel bleek dat ze elkaar perfect konden aanvullen.
Op dat moment was het ConstrucThor-team volop bezig met de technische uitwerking van de site. Ze zochten een open en flexibel automatiseringssysteem en kwamen uit bij de technologie van Beckhoff. Toevallig was dat ook het platform waarop Boolean al jaren gespecialiseerd is. “We waren op zoek naar een partij die verder keek dan een klassieke gebouwsturing. Boolean bleek de perfecte match.”
De samenwerking verliep opvallend organisch. Geen klassiek commercieel traject, maar een partnerschap gebaseerd op wederzijds vertrouwen, open communicatie en een gedeelde ambitie om iets uitzonderlijks neer te zetten.
Chris Briers (Boolean), Myriam Schepers (Boolean), Tim Verhetsel (KU Leuven-EnergyVille), Thomas Nagels (Boolean)
Een gebouw dat denkt, leert en experimenteert
Wie de technische ruimtes van ConstrucThor binnenwandelt, merkt meteen dat dit geen standaardgebouw is. Waar gebouwbeheersystemen normaal zoveel mogelijk automatisch werken, moest ConstrucThor net maximale flexibiliteit bieden voor onderzoek.
Boolean ontwikkelde daarom een sturingsplatform waarmee installaties op verschillende manieren kunnen worden bediend: automatisch, manueel of extern aangestuurd door onderzoekers.
Dat resulteerde in een indrukwekkende technische infrastructuur:
- Meer dan 7500 datapunten
- Negen PLC’s verspreid over drie rijwoningen en een kantoorgebouw
- Ongeveer 250 netwerkpoorten
- Een uitgebreide serveromgeving met virtuele machines en cybersecurityvoorzieningen
Elke klep, sensor en parameter kan afzonderlijk worden gecontroleerd en aangepast. Dat laat onderzoekers toe om installaties tot in het kleinste detail te analyseren en nieuwe scenario’s te testen die in een gewoon gebouw onmogelijk zouden zijn.
“De kelder lijkt soms meer op een kleine fabriek dan op een klassiek gebouw.”
Grenzen verleggen voor innovatie
Niet alleen de software vormde een uitdaging. Ook de bouw van ConstrucThor zelf vereiste innovatieve oplossingen.
De site combineert technieken en materialen die zelden samen worden toegepast. Zo werd onder meer gewerkt met circulaire bouwmaterialen afkomstig uit oude gebouwen. Gerecupereerd staal werd op deze schaal zelfs voor het eerst in Vlaanderen ingezet binnen een project van deze aard.
Dat bracht nieuwe vragen met zich mee, niet alleen voor ontwerpers en aannemers, maar ook voor verzekeraars en andere stakeholders die dergelijke toepassingen nog nauwelijks kennen. Data en metingen waren essentieel om de prestaties van de materialen aan te tonen.
“Bij innovatie bots je voortdurend op grenzen. Net daarom hebben we een omgeving zoals ConstrucThor nodig,” zegt Thomas.
ConstrucThor
Waarom Thor Park de ideale thuisbasis is
Voor zowel Boolean als ConstrucThor voelt Thor Park als een logische locatie. De nabijheid van EnergyVille, onderzoeksinstellingen, innovatieve bedrijven en testplatformen zoals THOREAQ creëert een ecosysteem waarin ideeën sneller kunnen groeien en getest worden. Gegevens uit onderzoeksprojecten kunnen gekoppeld worden aan praktijkomgevingen, terwijl nieuwe technologieën meteen hun weg vinden naar realistische toepassingen. ConstrucThor fungeert daarbij als een belangrijke schakel tussen fundamenteel onderzoek en de praktijk.
“Onderzoek alleen is niet voldoende. Je hebt plaatsen nodig waar je innovaties ook echt kan testen en valideren.” Die kruisbestuiving is precies wat Thor Park sterk maakt: onderzoekers, ondernemers en technologieontwikkelaars vinden elkaar sneller en versterken elkaars werking.
Klaar voor de volgende fase
Vandaag bevindt ConstrucThor zich in een nieuwe fase. De eerste metingen en onderzoeken zijn uitgevoerd, de infrastructuur staat klaar en de focus verschuift naar het genereren van inzichten die hun weg vinden naar de maatschappij.
Voor Boolean betekent het project ondertussen veel meer dan een referentie. Het toont hoe hun expertise inzetbaar is binnen complexe, innovatieve omgevingen en versterkt hun positie binnen het Thor Park-ecosysteem. Hoewel de initiële implementatie is afgerond, kijken beide partijen al vooruit. KU Leuven wil blijven bouwen op de opgebouwde kennis, terwijl Boolean beschikbaar blijft voor ondersteuning en toekomstige uitbreidingen.
“Dit project laat zien wat mogelijk wordt wanneer onderzoek en industrie elkaar echt vinden. Het zou fantastisch zijn om in de toekomst nog meer bedrijven uit de Thor Park-community mee aan boord te krijgen.” zegt Tim. Zo groeit ConstrucThor verder uit tot wat het vanaf het begin wilde zijn: een brug tussen onderzoek en realiteit, waar de bouwsector van morgen vandaag al getest wordt.
