Op 2 september werd officieel het startschot gegeven voor de bouw van DemonstraThor, een nieuwe innovatieve testomgeving binnen het Open Thor Living Lab op Thor Park. Met deze investering van 3,2 miljoen euro krijgt Genk er een unieke energiehub van 4.400 m² bij waar bedrijven, onderzoekers en start-ups samen de energieoplossingen van morgen kunnen ontwikkelen, testen en versnellen.
De energietransitie vraagt om meer dan goede ideeën alleen. Nieuwe technologieën moeten ook in realistische omstandigheden worden getest voordat ze op grote schaal kunnen worden ingezet. Net daarom wordt DemonstraThor gebouwd: een omgeving waar innovatieve energieoplossingen niet alleen op papier, maar ook in de praktijk hun waarde kunnen bewijzen.
De nieuwe infrastructuur combineert een geavanceerd gelijkstroomnetwerk (DC-net) met het bestaande lagetemperatuurwarmtenet CollecThor. Samen vormen ze een unieke omgeving waarin verschillende energietechnologieën met elkaar verbonden worden en als één slim ecosysteem functioneren.
Volgens Patrice Fleurquin, General Manager van Open Thor Living Lab, speelt DemonstraThor een belangrijke rol in het verkleinen van de kloof tussen onderzoek en toepassing:
“Nieuwe energieoplossingen moeten niet alleen ontwikkeld worden, maar ook getest worden in omstandigheden die aansluiten bij de praktijk. Met DemonstraThor bieden we bedrijven en onderzoekers de ruimte om technologieën te valideren en de stap naar concrete toepassingen te verkleinen.”
Antwoorden op drie grote uitdagingen van de energietransitie
Binnen DemonstraThor zal de focus onder meer liggen op drie actuele uitdagingen die een grote impact hebben op onze toekomstige energievoorziening.
Slim laden van elektrische vrachtwagens
De elektrificatie van zwaar transport zorgt voor een sterke toename van de vraag naar elektriciteit. Snellaadstations voor vrachtwagens vereisen hoge vermogens en zetten het elektriciteitsnet onder druk. Tegelijk bieden ze kansen voor slimme energiesturing.
DemonstraThor biedt bedrijven de mogelijkheid om systemen voor hoogvermogenladen in realistische omstandigheden te testen en te onderzoeken hoe deze optimaal kunnen samenwerken met het energienet.
De datacenters van de toekomst
Datacenters worden steeds belangrijker in onze digitale samenleving, maar hun energieverbruik groeit snel mee. Binnen het nieuwe DC Test Platform kunnen bedrijven en onderzoekers werken aan innovatieve elektrische architecturen die datacenters energie-efficiënter, flexibeler en duurzamer maken.
Zo helpt DemonstraThor mee bouwen aan de volgende generatie digitale infrastructuur.
Duurzame warmtenetten
Naast elektriciteit speelt ook warmte een cruciale rol in de energietransitie. Het bestaande warmtenet CollecThor werkt met lage temperaturen en maakt gebruik van technologieën zoals warmtepompen, geothermie en slimme regelingen.
DemonstraThor creëert extra mogelijkheden om nieuwe technieken en innovatieve businessmodellen voor warmtenetten te ontwikkelen en in de praktijk uit te testen.
Een open innovatieomgeving voor bedrijven en onderzoekers
Wat DemonstraThor uniek maakt, is de combinatie van elektriciteit, warmte, energieopslag en digitale sturing binnen één geïntegreerd ecosysteem. Bedrijven actief in onder meer laadinfrastructuur, energieopslag, vermogenselektronica, datacenters, slimme gebouwen en warmtenetten kunnen er hun technologieën valideren in een realistische omgeving.
Daarnaast stimuleert de infrastructuur samenwerking tussen ondernemingen, onderzoeksinstellingen en overheden, waardoor kennis sneller kan worden omgezet in concrete toepassingen.
Versterking van Open Thor Living Lab
DemonstraThor maakt deel uit van het Open Thor Living Lab op Thor Park, waar bedrijven, onderzoekers en publieke partners samenwerken aan oplossingen voor de energietransitie. Het project past binnen de verdere uitbreiding van het living lab, die in 2024 werd goedgekeurd door de Vlaamse Regering.
Ook EnergyVille, één van de initiatiefnemers van het Open Thor Living Lab en gevestigd op Thor Park, ziet in DemonstraThor een belangrijke volgende stap.
“Bij EnergyVille zien we dat de energietransitie steeds meer vraagt om oplossingen die verschillende energiedomeinen met elkaar verbinden. DemonstraThor biedt een unieke omgeving om die wisselwerking in de praktijk te onderzoeken. Door onderzoek en realistische demonstratie-infrastructuur dicht bij elkaar te brengen, kunnen we samen met bedrijven sneller leren wat werkt en welke oplossingen klaar zijn voor bredere toepassing,” zegt Bram De Wispelaere, General Manager van EnergyVille.
DemonstraThor in cijfers
- Locatie: Thor Park, Genk
- Oppervlakte: 4.400 m²
- Testinfrastructuur: 6 testlocaties met toegang tot een elektrisch DC-netwerk en een lagetemperatuurwarmtenet
- Toepassingen: energieopslag, laadinfrastructuur, hernieuwbare energie, slimme gebouwen en industriële toepassingen
- Investering: € 3,2 miljoen
- Bouwperiode: augustus 2026 tot december 2027
- Operationeel vanaf: januari 2028
Partners
DemonstraThor wordt gerealiseerd door EnergyVille, Thor Park NV, Stad Genk en de Vlaamse Overheid.
Bouwpartners: Signum+/Ingenium, Gebroeders Janssen bv en ATS nv.
