Wereldleider door product- & procesinnovaties

Jan Van Nylen

Department Head Operational Digitalization

ZF Wind Power is een van de belangrijkste bedrijven om de wereldwijde transitie naar hernieuwbare energie te verwezenlijken. Met ongeveer 930 medewerkers bouwt men in Lommel hoogtechnologische tandwielkasten en integrale aandrijflijnen voor steeds groter wordende windturbines. Om de steeds toenemende vraag naar performantere windturbines te voldoen, zet ZF Wind Power vol in op product- en procesontwikkeling, technologie innovaties en hun transformatie naar industrie 4.0. Zo willen ze hun ambitie waarmaken om zo goedkoop mogelijk groene energie te produceren door een zo groot mogelijk rendement uit de tandwielkast te halen. Dat betekent continu vernieuwen: concepten van tandwielkasten bijsturen, materiaaleigenschappen bekijken, technologische innovatie enzovoort.

Een grote uitdaging bij windturbines zijn de enorme krachten die de tandwielkasten te verduren krijgen en dat met een levensduur die 20 jaar moet zijn. Dit vraagt een extreme nauwkeurigheid van alle componenten en de montage.  Cruciaal hierbij is dat alle tandwielkasten grondig worden getest, maar ook dat prototypes op heel dynamische omstandigheden kunnen worden belast. Hiervoor investeerde men recent nog in het grootste en meest complete Test & Prototype Center voor aandrijflijnen voor windturbines ter wereld. Een andere belangrijke innovatie op hun producten is dat ze nu ook data verzamelen van hun tandwielkasten in het veld. Die kasten zijn met sensoren uitgerust die ZF en hun klanten van data voorzien die hen iets verteld over de toestand  van de kast om zo intelligente diensten aan te kunnen bieden om de downtime van de turbine te minimaliseren.

ZF werkt ook continu aan het verbeteren van hun productietechnieken en processen. Ze hebben in hun Lommelse fabriek geavanceerde technologieën geïmplementeerd om hun productieprocessen constant te monitoren, data te analyseren en te optimaliseren. In combinatie met hun focus op duurzaamheid zijn ze niet alleen efficiënter en productiever, maar ook milieuvriendelijker geworden. De grootste, letterlijk dan, transformatie waar de Lommelse plant door gaat de komende jaren is die waarbij de productieprocessen en gebouwen aangepast worden om een aandrijflijn van 200 ton te kunnen maken. Alle transformaties gebeuren met aandacht voor de medewerkers, ze krijgen kansen om noodzakelijke kennis te borgen en te blijven groeien want zij vormen het fundament van hun fabriek van de toekomst.